अध्याय 6: द डिफॉल्ट सेटिंग्स (The Default Settings)

टैगलाइन: ऑटो-पायलट जिंदगी, मैट्रिक्स का ग्लिच और खिलाड़ी की वापसी

अलार्म बजा। सुबह के 6:00 बजे।

मैंने झटके से आंखें खोलीं। दिल जोर-जोर से धड़क रहा था, जैसे मैं किसी बहुत ऊंचाई से गिरा हूँ।

"क्या सपना था यार..." मैं बड़बड़ाया, अपने माथे का पसीना पोंछते हुए।

मुझे याद नहीं था कि मैंने क्या देखा। बस एक धुंधली सी याद थी—एक बड़ा सा कमरा, एक स्क्रीन, और एक सौदा। लेकिन जैसे ही मैंने कमरे की बत्ती जलाई, वह याद दिमाग से ऐसे उड़ गई जैसे RAM क्लियर हो जाती है।

मेरा नाम चेतस है। उम्र 28 साल। और मेरी जिंदगी?

मेरी जिंदगी एक "लूप" (Loop) में फंसी हुई है:

उठो। भागो। मेट्रो पकड़ो। ऑफिस में 9 घंटे कंप्यूटर स्क्रीन घूरो। बॉस की गाली सुनो। घर आओ। नेटफ्लिक्स देखो। सो जाओ।
रिपीट।

लोग कहते हैं मैं सफल हूँ। मेरे पास एक अच्छी नौकरी है, एक गाड़ी है, और वीकेंड पर पार्टी करने के लिए दोस्त हैं।

लेकिन... मुझे हमेशा लगता है कि कुछ 'मिसिंग' है।

ऐसा लगता है जैसे मैं कोई वीडियो गेम खेल रहा हूँ, लेकिन कंट्रोलर (Controller) मेरे हाथ में नहीं है। मैं बस "ऑटो-पायलट" पर चल रहा हूँ। समाज ने जो सॉफ्टवेयर मेरे दिमाग में इंस्टॉल किया है, मैं बस उसी को रन (Run) कर रहा हूँ:

• शादी कर लो (अपडेट 1.0)
• घर खरीद लो (अपडेट 2.0)
• बच्चे पैदा करो (अपडेट 3.0)

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मेट्रो का ग्लिच

लेकिन उस सुबह, मेट्रो में खड़े-खड़े, मुझे पहली बार एक "ग्लिच" (Glitch) महसूस हुआ।

मैं भीड़ को देख रहा था। सब अपने फोन में खोए हुए थे। सबकी आंखों में एक जैसा खालीपन था। अचानक, मुझे लगा कि ये सब इंसान नहीं, बल्कि NPCs (Non-Player Characters) हैं। वे बस बैकग्राउंड भरने के लिए हैं।

और फिर, मेरी नजर मेट्रो की स्क्रीन पर चल रहे एक विज्ञापन पर पड़ी। विज्ञापन में एक लाइन लिखी थी: "क्या आप अपनी जिंदगी से खुश हैं? या आपको अपग्रेड चाहिए?"

वह एक साधारण शैम्पू का विज्ञापन था। लेकिन उस 'अपग्रेड' शब्द ने मेरे दिमाग में एक सोए हुए वायरस को ट्रिगर कर दिया।

मेरे अंदर से एक आवाज आई—वही आवाज जो मुझे अक्सर सन्नाटे में सुनाई देती थी:

"यह वो जगह नहीं है, चेतस। तुम यहाँ शैम्पू खरीदने नहीं आए थे। तुम यहाँ कुछ 'बड़ा' करने आए थे। याद करो... तुम्हारी स्क्रिप्ट अलग थी।"

मैंने अपना सिर झटका। "पागल हो गया हूँ मैं," मैंने खुद से कहा। "ज्यादा काम करने का नतीजा है।"

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द पॉज (The Pause)

मैं ऑफिस पहुंचा। मेरे डेस्क पर फाइलों का ढेर पड़ा था। यह मेरा "विलेन" था—बोरियत और अर्थहीनता।

सिस्टम (ईश्वर) ने मेरी प्रार्थना सुनी थी। उसने मुझे आराम नहीं दिया था। उसने मुझे एक ऐसा दिमाग दिया था जो कभी शांत नहीं बैठ सकता था। मुझे हर रोज लगता था कि मैं पिंजरे में हूँ।

तभी, मेरे कंप्यूटर पर एक ईमेल पॉप-अप हुआ। यह ऑफिस का मेल नहीं था। यह स्पैम फोल्डर में पड़ा एक अजीब सा मेल था:

[INCOMING MESSAGE]
Sender: Unknown
Subject: जागो, खिलाड़ी!
Message: "तुम्हें लगता है कि तुम रास्ता भूल गए हो? तुम भूले नहीं हो, बस बफरिंग (Buffering) हो रही है। उस अलार्म को ढूंढो जो तुमने खुद सेट किया था।"

मेरा गला सूख गया। यह कौन है? और यह मुझे कैसे जानता है?

मैंने चारों तरफ देखा। सब अपने काम में व्यस्त थे। क्या यह कोई प्रैंक है?

लेकिन तभी, खिड़की के बाहर, मैंने एक कौवे को देखा। वह कौवा मुझे घूर रहा था। और अजीब बात यह थी—वह कौवा हिला नहीं। बिल्कुल नहीं। जैसे कोई वीडियो "पॉज" (Pause) हो गया हो!

हवा रुक गई थी। समय रुक गया था। सिर्फ मैं हिल रहा था।

"ग्लिच," मैंने फुसफुसाया। "मैट्रिक्स में दरार पड़ रही है।"

मुझे नहीं पता था कि आगे क्या होने वाला है, लेकिन मुझे इतना यकीन था—मेरा 'नॉर्मल' जीवन आज खत्म हो चुका था। खिलाड़ी (Player) अब जागने की कोशिश कर रहा था...

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