अध्याय 23: द गोल्डन केज (The Golden Cage)

टैगलाइन: 45वीं मंजिल का नशा, आईने में रोता हुआ अक्स और आत्मा का दम घुटना

7 साल बाद...

मैं अपनी 45वीं मंजिल के पेंटहाउस ऑफिस की कांच की दीवार के पास खड़ा था। हाथ में महंगी स्कॉच का गिलास, और नीचे पूरा शहर चींटियों की तरह रेंग रहा था।

वही शहर, जिसके एक ओवरब्रिज से मैं 20 साल की उम्र में कूदना चाहता था—आज वह शहर मेरी जेब में था!

• 22 साल की उम्र में पहली बड़ी प्रमोशन...
• 24 साल में खुद का सफल टेक स्टार्टअप...
• और 27 साल की उम्र में 'यंग आंत्रप्रेन्योर ऑफ द ईयर' का खिताब!

मेरा अहंकार (Ego_v3.0) अब अपने चरम पर था। उस रात की याद—वह भिखारी, वह हवा में रुका हुआ सिक्का—अब मुझे डिप्रेशन का एक धुंधला मतिभ्रम (Hallucination) लगता था। मुझे एक नए और सबसे घातक नशे की लत लग चुकी थी—सफलता!

अमीरी: दुनिया का सबसे बड़ा एनेस्थीसिया

ऊपर कॉस्मिक रूम में परछाईं (Shadow Partner) कंसोल पर पैर रखकर आराम से बैठी थी:

"मास्टरस्ट्रोक!" परछाईं ने मुस्कुराते हुए कहा। "गरीबी और दुख ने उसे जगा दिया था, लेकिन अमीरी... अमीरी दुनिया का सबसे बेहतरीन एनेस्थीसिया है! वह पिंजरे में है, लेकिन पिंजरा सोने का है, इसलिए वह उड़ने की कोशिश भी नहीं कर रहा!"

शैम्पेन में राख का स्वाद

नीचे एक हाई-सोसाइटी पार्टी में शैम्पेन की बोतलें खुल रही थीं। सब मुझे बधाई दे रहे थे। लेकिन तभी... मेरे अंदर एक गहरा, डरावना सन्नाटा छा गया।

मैंने सब कुछ हासिल कर लिया था—पैसा, रूतबा, शोहरत। लेकिन शैम्पेन का घूंट भरते ही मुझे उसका स्वाद राख जैसा लगा!

"क्या यही है? बस इतना ही? क्या इसके लिए इंसान रात-दिन मरता है?"

मैं वॉशरूम गया और चेहरे पर ठंडे पानी के छींटे मारे। मैंने आईने में अपना चेहरा देखा—महंगा सूट, स्टाइलिश बाल, चमकता चेहरा।

लेकिन फिर... एक भयानक ग्लिच हुआ!

आईने में मेरी परछाईं मुस्कुरा नहीं रही थी! बाहर मैं मुस्कुरा रहा था, लेकिन शीशे के अंदर जो अक्स था, वह बेहद उदास था और उसकी आंखों से नीले बाइनरी कोड के आंसू बह रहे थे!

मैं डर के मारे पीछे हट गया। आंखें मलीं तो सब सामान्य हो गया: "ज्यादा पी ली है..."

टिशू पेपर का लाल संदेश

तभी वॉशरूम का ऑटोमैटिक हैंड-ड्रायर बिना किसी इंसान के अपने आप चालू हो गया—वूशशश...

उसकी हवा से फर्श पर पड़ा एक टिशू पेपर उड़कर मेरे जूते के पास आ गिरा। मैंने उसे उठाया। उस पर लाल स्याही से लिखा था:

"डायरेक्टर?" यह शब्द पढ़ते ही मेरे दिमाग की नसों में 7 साल पुराना ओवरब्रिज गूंज उठा!

यह पैनिक अटैक नहीं था—यह 'आत्मा का दम घुटना' (Soul Claustrophobia) था! मुझे समझ आ गया कि मैं एक बेहद आलीशान जेल में बंद हूँ और जेलर कोई और नहीं, मेरी अपनी वासनाएं हैं!

सोने के पिंजरे से फ़रार

मैं पार्टी छोड़कर भागा। अपनी 2 करोड़ की कार में बैठा: "उस पुराने रेलवे ओवरब्रिज पर चलो... अभी!"

ऊपर परछाईं ने घबराकर अपनी कॉफी गिरा दी: "नहीं! वह सोर्स कोड ढूंढने जा रहा है! एक्टिवेट डिस्ट्रैक्शन!"

मेरा फोन लगातार बजने लगा—करोड़ों की डील कैंसिल होने का मैसेज, मां की तबीयत खराब होने का अलर्ट। सिस्टम मेरा ध्यान भटकाने की पूरी कोशिश कर रहा था, लेकिन मैंने फोन स्विच ऑफ कर दिया!

गाड़ी ओवरब्रिज के नीचे रुकी। मैं उतरा। मेरा लाखों का सूट कीचड़ में सन गया।

"कहाँ हो तुम?" मैं अंधेरे ओवरब्रिज पर पागलों की तरह चिल्लाया। "मुझे बताओ कि यह सब झूठ है! मुझे बताओ कि मैं पागल नहीं हूँ!"

वहां कोई भिखारी नहीं था... लेकिन सामने रेलवे की पुरानी दीवार पर, कोयले से एक ताजा चित्र बना हुआ था!